O primeiro HD foi construído pela IBM em 1957. Era formado por 50 discos magnéticos e tinha capacidade para 5 MB (!) de armazenamento.
Antigamente, eles eram chamados de discos fixos e “winchesters”, no caso de um produto da IBM que era popular na época. O disco rígido é uma memória não-volátil, ou seja, as informações não são perdidas quando o computador é desligado, sendo considerado o principal meio de armazenamento de dados em massa. Por ser uma memória não-volátil, é um sistema necessário para se ter um meio de executar novamente programas e carregar arquivos contendo os dados inseridos anteriormente quando ligamos o computador.
Leitura e escrita
Os discos rígidos são escritos e lidos através de magnetismo. Para que isso tudo funcione, há uma superfície rígida, que é o prato/disco propriamente dito. Os discos são recobertos por uma camada magnética extremamente fina. Em um disco rígido, o material de gravação magnética forma uma camada sobre um disco de alumínio ou vidro de alta precisão, que é polido para ficar bem liso.